Du nouveau belvédère du parc de la Falaise, on ne contemple pas seulement une magnifique vue sur le fleuve. On regarde aussi un paysage qui raconte plus de 350 ans d’histoire.
En 1647, la seigneurie de Maur est concédée à Jean Juchereau, sieur de Maur. Les premiers habitants permanents viennent s’y établir dans les années 1660, alors que le fleuve Saint-Laurent constitue la principale voie de communication.
Peu à peu, les terres sont concédées en longues bandes donnant accès au fleuve. Ce découpage seigneurial façonnera profondément le paysage du Chemin du Roy et des rangs, qui en porte encore aujourd’hui la trace.
À la fin du XVIIe siècle, plus d’une trentaine de familles vivent déjà sur les rives du fleuve.
Un peu plus à l’est, à l’Anse-à-Maheu (au bas de la côte Gagnon), prendra forme le premier véritable noyau villageois de Saint-Augustin. Un presbytère y est construit en 1698, puis une église de pierre entre 1719 et 1723. Ce secteur demeurera au cœur de la vie paroissiale pendant près d’un siècle, avant le déplacement progressif du village vers l’église actuelle, ouverte au culte en 1816.
Le Chemin du Roy, au pied de la Falaise, demeure l’un des grands témoins de cette époque. Certaines familles y ont laissé une trace particulièrement durable, dont la famille Racette, présente dans le secteur depuis la fin du XVIIe siècle.
Fait intéressant : dès 2007, une étude sur les paysages du chemin du Roy mettait déjà en valeur la richesse de cette falaise et l’intérêt de rendre accessibles ses points de vue sur le fleuve. Près de vingt ans plus tard, le nouveau belvédère permet justement de redécouvrir ce panorama exceptionnel.
Le nouvel escalier qui relie le parc de la Falaise au Chemin du Roy et au parc des Hauts-Fonds est alors un lien entre nos quartiers d’aujourd’hui… et les lieux où Saint-Augustin a pris racine.
Cette vue n’est donc pas seulement belle.
Elle est une fenêtre ouverte sur les origines augustinoises.
Pour approfondir, je vous invite à visionner le documentaire « Là où tout a commencé – Saint-Augustin-de-Desmaures » produit par la Société d’histoire de Saint-Augustin-de-Desmaures.
Sources:
Société d’histoire de Saint-Augustin-de-Desmaures
Fondation québécoise pour la protection du patrimoine naturel
Ville de Saint-Augustin-de-Desmaures